Entre désert rouge, falaises sculptées et océan turquoise peuplé de tortues et de requins-baleines, la côte ouest de l’Australie est un rêve de road tripper. Moins fréquentée que la côte Est, l’Australie-Occidentale offre pourtant certains des plus beaux paysages du pays. De Perth jusqu’aux récifs de Ningaloo, la route déroule plus de 1 200 km de panoramas spectaculaires, de parcs nationaux sauvages et de plages désertes où l’on peut se sentir seul au monde.
Ce voyage est idéal pour les passionnés de grands espaces, les amateurs de snorkeling comme les photographes à la recherche de contrastes forts : le rouge de la terre, le blanc des dunes et le bleu hypnotique de l’océan. Voici un guide complet pour préparer un road trip inoubliable en Australie-Occidentale, de Perth aux récifs de Ningaloo.
Pourquoi choisir un road trip sur la côte ouest australienne ?
Lorsqu’on pense à l’Australie, on imagine souvent Sydney, la Great Ocean Road ou la côte Est. Pourtant, l’Australie-Occidentale concentre une incroyable diversité de paysages, avec un avantage non négligeable : beaucoup moins de monde sur les routes.
Sur un seul et même itinéraire entre Perth et Ningaloo, vous pouvez :
- Traverser des paysages lunaires de roches dorées dans le désert des Pinnacles
- Contempler des falaises rouge vif plongeant dans l’océan à Kalbarri
- Observer des dauphins sauvages venir nager près du rivage à Monkey Mia
- Nager avec les plus gros poissons du monde, les requins-baleines, au large de Ningaloo
- Découvrir des lagons turquoise aux eaux calmes idéales pour le snorkeling
- Camper sous un ciel constellé d’étoiles, loin de toute pollution lumineuse
C’est l’itinéraire parfait pour ceux qui aiment la route, l’aventure, et qui recherchent un Australie plus brut, plus authentique, loin des itinéraires surfréquentés.
Quelle est la meilleure période pour un road trip de Perth à Ningaloo ?
La côte ouest bénéficie d’un climat globalement sec et ensoleillé, mais certaines périodes sont plus favorables pour profiter pleinement du littoral.
La période idéale se situe entre avril et octobre :
- Avril – juin : températures agréables, mer encore chaude et début de la saison des requins-baleines à Ningaloo (généralement de mars à juillet).
- Juillet – septembre : plus frais mais parfait pour observer la migration des baleines à bosse et, selon les années, la fin de la saison des requins-baleines.
- Fin août – septembre : floraison spectaculaire des fleurs sauvages (wildflowers) dans de nombreuses régions, notamment autour de Kalbarri.
L’été austral (décembre à février) peut être très chaud au nord, avec un risque accru de cyclones plus au-dessus de Ningaloo. Pour un road trip confortable, mieux vaut privilégier l’automne, l’hiver austral ou le début du printemps.
Combien de temps prévoir pour l’itinéraire Perth – Ningaloo ?
La distance entre Perth et Exmouth (porte d’entrée de Ningaloo) est d’environ 1 250 km, sans compter les détours vers les parcs nationaux et les plages. Pour profiter des différents arrêts sans se presser :
- 10 à 12 jours : rythme soutenu mais faisable si vous ne faites que les grands incontournables.
- 15 jours : durée idéale pour prendre le temps, inclure des pauses baignade et quelques randonnées.
- 3 semaines : parfait pour explorer plus en profondeur chaque région, rester plusieurs jours à Ningaloo et intégrer un peu de 4×4 si souhaité.
Ce type de voyage se savoure davantage lorsqu’on évite de courir. Les distances sont longues, et certaines journées de route peuvent être fatigantes. Mieux vaut réduire le nombre d’étapes plutôt que de multiplier les arrêts éclairs.
Perth et ses environs : porte d’entrée sur l’Australie-Occidentale
Avant de débuter votre road trip vers le nord, accordez-vous au moins une journée pour découvrir Perth et ses alentours.
À ne pas manquer :
- Le centre-ville de Perth : mélange de gratte-ciel modernes et de bâtiments historiques, avec de nombreuses terrasses pour un café ou une bière locale.
- Kings Park : l’un des plus grands parcs urbains au monde, offrant une vue panoramique sur la skyline et la Swan River, idéal au coucher du soleil.
- Fremantle : charmante ville portuaire, ambiance bohème, street art, brasseries artisanales et vieux bâtiments coloniaux.
- Rottnest Island (en option) : accessible en ferry depuis Fremantle ou Perth, célèbre pour ses quokkas, ses plages idylliques et ses pistes cyclables.
Perth est également l’endroit idéal pour récupérer votre van ou votre 4×4 de location, faire vos premières courses et vous équiper avant de prendre la route vers le nord.
De Perth au désert des Pinnacles : premières touches de désert
En quittant Perth, la route qui longe la côte mène rapidement à l’un des paysages les plus surprenants de la région : le désert des Pinnacles, dans le Nambung National Park.
Ce site se situe près de la petite ville côtière de Cervantes, à environ 200 km au nord de Perth. Des milliers de formations calcaires émergent du sable jaune, créant un décor quasi surréaliste, surtout à l’aube ou au coucher du soleil.
Sur place, vous pouvez :
- Parcourir en voiture la piste qui serpente au milieu des rochers
- Marcher entre les Pinnacles pour prendre le temps de photographier
- Visiter le centre d’interprétation pour comprendre la formation de ces curiosités géologiques
Cervantes ou les localités voisines comme Jurien Bay peuvent servir de première étape pour la nuit, avec des plages parfaites pour une baignade ou un pique-nique face à l’océan Indien.
Kalbarri : falaises rouges et gorges spectaculaires
En remontant la côte, la prochaine grande halte à ne pas manquer est Kalbarri National Park, véritable bijou naturel de l’Australie-Occidentale.
Le parc se divise en deux zones principales :
- Les gorges de la Murchison River : à l’intérieur des terres, des formations rocheuses rouges vertigineuses entaillent le paysage. Le célèbre point de vue Nature’s Window encadre le paysage comme un tableau naturel. Plusieurs sentiers de randonnée permettent de descendre dans les gorges ou de longer les falaises.
- Les falaises côtières : en bord de mer, des falaises de grès rouge plongent dans l’océan bleu profond. Des points de vue aménagés, comme Red Bluff ou Z-Bend, offrent des panoramas impressionnants, surtout à la golden hour.
Kalbarri est aussi une petite ville balnéaire agréable où passer une ou deux nuits, avec des campings et des hébergements donnant sur la rivière ou l’océan.
Shark Bay et Monkey Mia : entre dauphins, plages immaculées et paysages lunaires
Encore plus au nord, la péninsule de Shark Bay, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, est une autre étape phare de ce road trip. Loin de se résumer à son nom, la région regorge de points d’intérêt étonnants.
Les incontournables de Shark Bay :
- Monkey Mia : célèbre pour ses dauphins sauvages qui viennent régulièrement s’approcher du rivage. Des rangers encadrent les interactions afin de respecter les animaux. Même si la rencontre est devenue un peu touristique, voir des dauphins si près du bord reste une expérience marquante.
- Shell Beach : une plage entièrement composée de minuscules coquillages blancs, s’étendant sur des kilomètres. Associée à une eau d’un turquoise irréel, cette plage est l’une des plus photogéniques du pays.
- Hamelin Pool : l’un des rares endroits au monde où l’on peut observer des stromatolites vivants, ces formations de micro-organismes considérées comme quelques-unes des plus anciennes formes de vie sur Terre.
- François Peron National Park : accessible en 4×4, ce parc offre un contraste saisissant entre les dunes rouges, le sable blanc et l’océan turquoise. Les points de vue comme Skipjack Point permettent parfois d’apercevoir raies, tortues et requins depuis la côte.
Prévoyez au moins deux jours complets sur la péninsule pour profiter des différentes facettes de la région, d’autant plus que les distances internes sont parfois importantes.
Coral Bay : lagon turquoise et snorkeling depuis la plage
En continuant vers le nord, la petite localité de Coral Bay marque l’un des points d’accès les plus faciles au récif de Ningaloo. Ici, le récif se trouve à seulement quelques dizaines de mètres du rivage, ce qui permet d’explorer des fonds coralliens directement depuis la plage.
Les activités à Coral Bay :
- Snorkeling autonome en partant du rivage, dans des eaux calmes et peu profondes, parfait pour les débutants.
- Sorties en bateau pour nager avec les raies manta, très présentes dans la région.
- Observation des coraux et poissons tropicaux dans un décor bien moins fréquenté que la Grande Barrière de Corail.
Coral Bay a gardé une atmosphère de village de vacances tranquille, avec quelques campings, hébergements et restaurants. C’est une bonne base pour se reposer au bord de la mer avant de poursuivre jusqu’à Exmouth.
Exmouth et Ningaloo Reef : rencontrer les géants de l’océan
Exmouth est la principale ville d’accès au Ningaloo Reef, l’un des récifs coralliens les mieux préservés au monde. Moins célèbre que la Grande Barrière de Corail mais tout aussi spectaculaire, Ningaloo a l’avantage d’être beaucoup plus proche de la côte, ce qui facilite les excursions.
Ce qui rend Ningaloo unique :
- Nager avec les requins-baleines (en saison) : de mars à juillet environ, ces géants paisibles viennent se nourrir près du récif. Des sorties encadrées permettent de les approcher dans le respect strict des consignes de sécurité.
- Observer les baleines à bosse : de juin à novembre, elles migrent le long de la côte ouest. Il est possible de les voir depuis des points de vue côtiers ou lors d’excursions en bateau.
- Snorkeling à Turquoise Bay : situé dans le parc national de Cape Range, ce spot est souvent cité comme l’une des plus belles plages du pays. Le courant dérivant permet de se laisser porter au-dessus du récif, entouré de poissons multicolores et parfois de tortues.
- Cape Range National Park : falaises calcaires, canyons désertiques et plages de sable blanc forment un contraste saisissant avec les eaux turquoise du récif.
Prévoir au minimum trois jours sur place permet de profiter de plusieurs activités : une journée consacrée à une sortie en mer (requins-baleines ou manta rays selon la saison), une autre au snorkeling dans le parc national, et une troisième à la détente sur les plages et l’exploration des canyons.
Quel type de véhicule pour ce road trip : van, camping-car ou 4×4 ?
La route principale de Perth à Exmouth est entièrement goudronnée. Pour la majorité des voyageurs, un van aménagé ou un camping-car est donc suffisant.
Choisissez selon votre style de voyage :
- Van aménagé : plus compact, plus facile à manœuvrer et souvent moins cher à la location et en carburant. Idéal pour les couples ou les voyageurs solo.
- Camping-car : plus confortable, avec douches et toilettes intégrées selon les modèles. Intéressant pour les familles ou ceux qui veulent plus d’autonomie.
- 4×4 avec tente de toit : recommandé si vous comptez explorer des zones accessibles uniquement par piste, comme certaines parties de François Peron National Park. Sinon, ce n’est pas indispensable pour l’itinéraire classique.
Quel que soit le véhicule choisi, vérifiez bien les conditions de location (kilométrage inclus, assurance, routes autorisées) et l’état des pneus avant de partir. Sur ces longues distances, l’entretien et la sécurité ne sont pas à négliger.
Budget et conseils pratiques pour la côte ouest australienne
L’Australie-Occidentale est une destination qui peut représenter un certain budget, mais une bonne préparation permet d’optimiser les coûts.
Les principaux postes de dépenses :
- Location du véhicule : souvent l’élément le plus coûteux. Comparer plusieurs agences et réserver à l’avance est essentiel, surtout en haute saison.
- Carburant : les distances sont longues et les stations plus rares au nord. Les prix peuvent augmenter dans les zones isolées, prévoyez votre budget en conséquence.
- Hébergements ou campings : dormir en camping (ou en free camp lorsque c’est autorisé) permet d’alléger la facture, tout en vivant pleinement l’expérience du road trip.
- Excursions : les sorties pour nager avec les requins-baleines ou observer les baleines à bosse représentent un coût non négligeable, mais elles font partie des moments forts du voyage.
Quelques conseils pratiques :
- Réservez tôt vos excursions à Ningaloo en haute saison, les places peuvent partir vite.
- Ayez toujours de l’eau en quantité suffisante dans le véhicule, surtout pour les portions plus isolées.
- Renseignez-vous sur les conditions météo, notamment plus au nord, où le risque de chaleur extrême ou de forte houle peut impacter certaines activités.
- Roulez prudemment au lever et au coucher du soleil, périodes où la faune (kangourous notamment) est très active près des routes.
Voyager responsablement en Australie-Occidentale
Les paysages traversés entre Perth et Ningaloo sont parmi les plus fragiles du pays, qu’il s’agisse de récifs coralliens, de dunes ou de zones désertiques. Adopter quelques réflexes simples permet de respecter ces environnements exceptionnels :
- Ne pas marcher sur les coraux ni les toucher lors des sorties snorkeling.
- Utiliser une crème solaire reef-safe pour limiter l’impact sur les écosystèmes marins.
- Respecter les consignes des rangers dans les parcs nationaux, notamment en ce qui concerne la faune sauvage.
- Ramener tous ses déchets, même biodégradables, surtout dans les zones reculées.
- Privilégier les opérateurs d’excursions engagés dans une démarche de tourisme durable.
Sur cette route entre désert rouge et océan turquoise, chaque journée offre son lot de découvertes et de contrastes. Entre la liberté de la route, les baignades dans des lagons paradisiaques et la rencontre avec la faune marine, un road trip de Perth aux récifs de Ningaloo laisse une empreinte durable dans la mémoire de tout voyageur en quête de grands espaces et d’authenticité.