Pourquoi l’Islande est la destination parfaite pour un road trip
L’Islande est un véritable terrain de jeu pour les amoureux de grands espaces. Entre ses volcans fumants, ses glaciers imposants et ses sources chaudes naturelles, cette île au nord de l’Atlantique offre un spectacle permanent. Un road trip en Islande, c’est la liberté de s’arrêter à chaque cascade, de s’aventurer sur des pistes isolées (avec un véhicule adapté) et de vivre au rythme d’une nature brute et changeante.
Si vous êtes passionné de voyages et à la recherche de nouvelles destinations qui sortent des sentiers battus, l’Islande s’impose comme un incontournable. En quelques jours seulement, vous pouvez traverser des paysages dignes d’un autre monde : plages de sable noir, champs de lave, icebergs dérivants et fumerolles sulfureuses.
Quand partir en Islande pour un road trip ?
Le choix de la période est essentiel pour un road trip réussi en Islande. Les conditions météo peuvent transformer votre expérience… ou la compliquer.
L’été (juin à août) est la saison la plus populaire :
- Journées très longues, parfois 24h de lumière en juin
- Routes principales (dont la Route 1) généralement dégagées
- Températures plus clémentes, entre 10 et 15°C en moyenne
- Accès plus facile aux Hautes Terres avec un 4×4
En contrepartie, les sites les plus célèbres sont plus fréquentés et les prix (hébergement, location de voiture) grimpent.
Le printemps et l’automne (mai, septembre–octobre) offrent un bon compromis :
- Moins de touristes que l’été
- Paysages parfois encore enneigés, très photogéniques
- Possibilité d’apercevoir des aurores boréales en septembre–octobre
L’hiver, réservé aux voyageurs plus expérimentés, peut être magique pour les aurores boréales, mais un road trip complet autour de l’île est plus risqué à cause de la neige, du verglas et des routes fermées.
Préparer son road trip en Islande : conseils pratiques
Pour profiter pleinement de votre aventure, une bonne préparation est indispensable. L’Islande est un pays sûr et bien organisé, mais la météo et l’isolement de certains endroits exigent un minimum de rigueur.
Choisir le bon véhicule
- Voiture classique (2 roues motrices) : suffisante pour la Route 1 (route circulaire) et les principaux sites touristiques en été.
- 4×4 : vivement recommandé si vous comptez emprunter les routes F (pistes de montagne) ou accéder aux Hautes Terres. Obligatoire sur certaines pistes.
Avant de réserver, vérifiez bien les conditions de votre contrat de location, notamment pour les pistes F, les passages à gué et la couverture en cas de gravillons ou de tempêtes de sable.
Hébergement : hôtels, guesthouses ou van aménagé ?
- Hôtels et guesthouses : confortables mais rapidement complets en haute saison. Réservation plusieurs mois à l’avance recommandée.
- Vans et camping-cars : grande liberté d’itinéraire. Le camping sauvage est très réglementé, il est obligatoire de dormir dans des campings ou zones autorisées.
- Auberges de jeunesse : bonne option pour les budgets plus serrés et les voyageurs solos.
Sécurité et météo
En Islande, le climat change très vite. Avant de prendre la route :
- Consultez les prévisions sur vedur.is (météo)
- Vérifiez l’état des routes sur road.is
- Équipez-vous de vêtements en couches (sous-vêtements techniques, polaire, coupe-vent et imperméable)
Même en été, prévoyez bonnet, gants et chaussures imperméables ; les visites de glaciers, cascades et sources chaudes impliquent souvent de marcher sur des surfaces humides et exposées au vent.
La Route 1 : colonne vertébrale de votre road trip
La Route 1, aussi appelée ring road, fait le tour de l’Islande sur environ 1 300 km. C’est l’axe principal pour un road trip complet. En une semaine, vous pouvez en parcourir une bonne partie, mais pour explorer plus en profondeur volcans, glaciers et sources chaudes, prévoyez idéalement 10 à 14 jours.
Au départ de Reykjavik, vous avez deux options : partir vers l’est en longeant la côte sud, ou vers le nord en direction d’Akureyri. La plupart des voyageurs choisissent la côte sud en premier, tant elle est riche en sites spectaculaires.
Côte sud : volcans, glaciers et plages de sable noir
La côte sud est un condensé de l’Islande volcanique et glacée. Elle offre certains des plus beaux paysages du pays, facilement accessibles en voiture depuis Reykjavik.
Le volcan Eyjafjallajökull et ses environs
Rendu célèbre par son éruption de 2010, l’Eyjafjallajökull est un volcan recouvert par une calotte glaciaire. Vous ne verrez pas forcément le cratère de près, mais vous traverserez une région marquée par l’activité volcanique, avec :
- Des champs de lave recouverts de mousse
- Des plages de sable noir aux rochers basaltiques
- Des cascades spectaculaires comme Seljalandsfoss et Skógafoss
Glaciers de la côte sud : Sólheimajökull et Vatnajökull
Pour approcher un glacier de près, plusieurs options s’offrent à vous :
- Sólheimajökull : facilement accessible depuis la route, on peut y faire des randonnées sur glace encadrées par des guides.
- Vatnajökull : le plus grand glacier d’Europe, au sein du parc national du même nom. Il offre d’innombrables paysages de glace, de lagunes et de montagnes.
Au pied du Vatnajökull, la lagune glaciaire de Jökulsárlón est un site à ne pas manquer. Des icebergs d’un bleu laiteux dérivent vers l’océan, avant de s’échouer sur la « Diamond Beach », où les blocs de glace scintillent sur le sable noir.
Le Cercle d’Or : geysers, cratères et sources chaudes
À proximité de Reykjavik, le Cercle d’Or est un itinéraire classique qui regroupe plusieurs sites emblématiques de l’Islande, parfaits pour débuter votre road trip.
- Þingvellir : parc national situé sur une faille entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne. Lieu historique de l’ancien parlement islandais et paysage géologique fascinant.
- Geysir et Strokkur : zone géothermique où le geyser Strokkur jaillit toutes les quelques minutes, propulsant l’eau chaude à plusieurs mètres de hauteur.
- Gullfoss : immense cascade à deux niveaux, plongeant dans un canyon rocailleux. L’un des symboles du pays.
Cette région illustre parfaitement la rencontre entre volcans et sources chaudes. De nombreux bains géothermiques, plus intimistes que le Blue Lagoon, jalonnent le trajet.
Sources chaudes naturelles : se baigner au cœur de la nature
Un road trip en Islande ne serait pas complet sans une baignade dans une source chaude. Grâce à l’activité géothermique omniprésente, l’île regorge de bassins naturels et de bains aménagés.
Les bains aménagés les plus connus
- Blue Lagoon (près de Reykjavik) : eaux bleu laiteux, ambiance très photogénique, infrastructures haut de gamme, mais très fréquenté.
- Sky Lagoon : nouvelle alternative au Blue Lagoon, avec une vue panoramique sur l’océan.
- Myvatn Nature Baths : dans le nord de l’Islande, une expérience plus calme, avec vue sur les paysages volcaniques du lac Mývatn.
Sources chaudes naturelles et piscines locales
À côté de ces sites célèbres, l’Islande cache une multitude de petites sources chaudes et de piscines municipales chauffées géothermiquement. En vous éloignant des grands axes et en discutant avec les locaux, vous découvrirez :
- Des bassins naturels au milieu de nulle part
- Des piscines couvertes dans de petits villages, parfaites pour une pause détente
- Des hot pots en plein air offrant des vues sur les montagnes et les fjords
Avant de vous baigner dans une source isolée, renseignez-vous toujours sur sa sécurité et sur les règles d’accès. Certaines zones sont protégées ou dangereuses à cause de la température de l’eau.
Nord de l’Islande : volcans actifs et paysages lunaires
Le nord islandais, moins fréquenté que la côte sud, réserve des merveilles pour les passionnés de volcans et de phénomènes géothermiques.
- Lac Mývatn : région parsemée de cratères, de pseudo-cratères et de coulées de lave. Les formations rocheuses de Dimmuborgir et les fumerolles de Hverir créent une atmosphère presque irréelle.
- Volcan Krafla : zone volcanique active avec plusieurs champs de lave récents. De nombreuses randonnées permettent d’explorer ce paysage dévasté.
- Dettifoss : l’une des chutes d’eau les plus puissantes d’Europe, alimentée par les eaux glacées du Vatnajökull.
En été, le nord offre aussi de longues journées, des fjords paisibles et la possibilité d’observer baleines et oiseaux marins.
Respecter une nature fragile
L’Islande est un paradis pour les voyageurs, mais son écosystème reste extrêmement fragile. Pendant votre road trip :
- Restez toujours sur les sentiers balisés pour ne pas abîmer les mousses et la végétation, qui mettent des décennies à se régénérer.
- Ne roulez pas hors-piste : c’est interdit et très dommageable pour les sols.
- Emportez tous vos déchets avec vous et utilisez les infrastructures prévues.
- Respectez les zones fermées ou les avertissements concernant les sources chaudes et les falaises.
Voyager en Islande, c’est accepter de s’adapter à la nature, et non l’inverse. En retour, elle vous offrira des moments d’émerveillement rares, entre volcans grondants, glaciers étincelants et bains chauds en pleine nuit sous un ciel étoilé.